El mate argentino es una infusión basada en una planta llamada ilex paraguaiensis. Esta planta fue utilizada por el pueblo guaraní antes de la llegada de los españoles a nuestro territorio. Estas tribus solían beber la infusión de una manera muy particular. Primero tostaban las hojas verdes de la planta, luego las molían y finalmente las colocaban en una pequeña calabaza seca, a la que habían despojado de su interior, colocaban agua hirviendo y pidiendo una caña y usando sus dientes como filtros, bebían el producto resultante de las hojas de la ilex paraguaiensis y agua caliente.

Cuando el mate conquistó a los conquistadores
Con la llegada de los conquistadores españoles a suelo americano, las primeras misiones de la congregación jesuita se asentaron en tierras guaraníes. Los jesuitas tomaron debida nota de esta tradición guaraní y en sus misiones y reducciones comenzaron el cultivo de la plata, que más tarde se llamaría yerba mate. Aquí conviene detenerse un momento para mencionar que "mate" era el nombre que los guaraníes daban a la calabaza donde preparaban la infusión.

Con el tiempo, las hojas de la planta de yerba mate comenzaron un proceso de secado al sol y posterior molienda. Así, el mate se extendió a todos los territorios de lo que hoy es Paraguay, Argentina y Uruguay. En estos tres países, beber mate es una cuestión de primer orden. Si caminamos por las calles de Uruguay, veremos a sus habitantes caminando por la calle, mate en mano y el termo bajo el brazo, como si el ser humano y la tradición estuvieran indisolublemente unidos.

En los territorios de Argentina, los primeros en adoptar el mate como bebida insustituible fueron los gauchos y los sirvientes de las casas de los españoles. Con el tiempo, los propios criollos - hijos de españoles, nacidos en América - se apropiaron de esta tradición de beber mate argentino.



El compañero argentino que rompe las fronteras
Si se realizara una encuesta para averiguar cuántos hogares tienen yerba mate en sus armarios, el número de respuestas negativas probablemente sería insignificante. En cada casa hay un paquete de yerba mate, un mate y una bombilla, y en caso de que no haya mate, se improvisa con una taza. Pero nadie se quedará sin disfrutar de esta, una de las mejores infusiones argentinas.

El tradicional mate se sirve sólo con yerba mate. Se toma muy amargo y un detalle a tener en cuenta, nunca se prepara un mate con agua hirviendo, se sirve a una temperatura de aproximadamente 90°C, es decir antes de hervir.

Es cierto que, en algunas regiones de Argentina, el mate argentino ha tenido algunas variaciones. Por ejemplo, en provincias como Córdoba, el mate se engorda - el término correcto para la acción de servir un mate - endulzado, es decir, con azúcar.

También es costumbre cebar el mate "con yuyitos", lo que significa mezclar con la yerba mate, una serie de hierbas para darle sabor. Estas pueden ser burro, peperina, poleo, menta. La combinación de yerba mate con estas otras hierbas de la montaña no sólo mejora el sabor del mate, sino que también ayuda a aquellos que tienen un estómago ácido.



Otra variante del mate argentino es el famoso mate de leche. Es una tradición que se remonta a las estancias de la provincia de Buenos Aires. Por la tarde se preparaba una olla de leche azucarada con la que se engordaba el mate y se acompañaba de tortas fritas.

No importa cómo se engorde el mate, este ritual tiene hermosas connotaciones. El mate argentino ha derribado las fronteras sociales, cualquier clase social consume hoy en día mate en Argentina. Ha barrido completamente las brechas generacionales, niños, jóvenes, adultos y ancianos están unidos por una ronda de mate. Aprovechamos la oportunidad para darles un pequeño consejo si van a beber mate argentino. Nunca digas "gracias" cada vez que tomes un mate, deja los buenos modales para cuando quieras el último mate, porque la tradición dice que cuando se le dice "gracias" al gourmet es porque el huésped no quiere más mates, y automáticamente dejará de ser gourmet.

No importa cuánta gente se reúna alrededor de un mate argentino. Este ritual es un momento íntimo, cuando se comparte un mate y una bombilla, nuestros secretos salen a la luz, nuestro deseo de contar lo que tenemos dentro. Algún lector que nunca haya probado un mate argentino puede pensar que el escritor exagera, pero el mate provoca una conexión cósmica con aquellos que lo están disfrutando. Y ya que mi termo de agua caliente ha terminado, es hora de terminar esta nota, porque, también, tomar mate solo puede ser muy inspirador.